pyo's room

「ランユウ、紅花が産んだ子をどうした。」
王はランユウの訪れを歓迎し酒と肴を持ってこさせたあと、人払いしてこう切り出した。

まだ午後は早い。
長い午後になりそうだ、とランユウは感じた。

「水で産まれ水に死んだ子。龍神の導きで水に還しました。」

ランユウは薦められるままに盃をとり、ぐいっと酒を飲み干した。
胃に酒の熱さが流れていく。


酒は、神に捧げられるもの。
この時代、この島では口噛み酒が殆どで、こうした貴重な酒を気軽に飲めるのは王さまぐらいだ。
島中から捧げられた酒が王城の蔵には貯蔵されていた。

「東の海に漕ぎ出したと聞いた。海に流したのか。」
「龍神を追い、ここと示された場所に流しました。」


「勿体無い事を。」
ち、と舌を鳴らすように言った兄王の様子に、ランユウは顔をあげた。

「孫を食らうおつもりでしたか。」
ランユウの顔を見たヒオウ王は、ふん、と鼻息を荒くしながら盃をあけた。
ランユウは王の盃に新たな一杯を注ぎ込んだ。

「我が天孫の家に伝わる貴重な秘伝よ。王族なればこそじゃ。
　お前と紅花の子ならばなおさら、その若き命を継ぐためにきちんと食してやらねばならん。」




王族である天孫族だけに伝わる秘伝。

それは、生きたものの価値ある部分を、その死体を食べることで生きたものが受け継ぐ、というものであった。

人より長く生きた者からはその長命をいただく。
人より極端に若く死んだ者からは、その残された命、若さをいただく。

人より抜きん出た所があった者も、その対象となるが
病などで死んだ者は対象とはならない。

食べるのは、ある程度育ったものであれば肝だけだ。
これを秘伝の方法で取り出し、秘伝として伝わる調理法でいただく。

だが赤子の場合はまるまる調理されてしまう。
ランユウはそれを避けて娘を海に流したのだった。


ランユウはいつか己もこのいつまでも続く若さのゆえに、子孫に食われるのかと苦々しく思っていた。

だが、素直に育ったリーファンを見ていると、少なくともわが子たちにはこの話を伝えることはすまい、と堅く決心する。
父を食べることは…恐らくリーファンにとっては精神を壊すほどの事となろう。

それならば、誰を食べることなく生まれ育った自分だけの力で生き抜いていけばよい。
ランユウはそう考えていたし、己の人生もそうあるべきと考えていた。

ランユウは一度だけ、身内の肝を口にしたことがある。
それは父王が亡くなった時だった。

遺言により、誰が食すか決められていたという。
呼び出され、兄と二人、出された皿の上からそっと口に運んだが、ランユウは口に入れる事ができなかった。

体中の気が逆流し、吐き、腹痛に襲われ高熱を出した。
そのまま医師の手当を受けるほどとなり、結局、兄王がすべて食したと聞いている。

その時は己の弱さかと考えた。
だが数日後、熱がひいてふらふらの状態で守護家に戻った時、義母がこう言ったことが、ランユウを救ってくれた。

「ランユウ、あなたは先の王さまよりもきっと長生きする運命。だから食す必要はなかったのでしょう。」



ランユウは顔を伏せて己の手の中の盃に揺れる酒を見つめた。

「あの子は…紅花の代わりに魔物に食されし者。
　兄上の食には向きませんでした。」

「魔物じゃと？」
ヒオウ王は驚いて体を起こした。
「それはどういう事じゃ。王城に魔物が入り込んだというのか？！」

「魔物の姿をこの目ではっきりと見ました。
　紅花はその魔物に追われ、逃げようとして井戸に落ちたのです。」

「なんと…。そんな事はありえん。この城の祈りの者たちは何をしておるのじゃ！」

「その祈の者が引き込んだのかもしれないのです。」
「どういう事じゃ！」

「魔物の姿で現れたのは…百度（ももと）さまでした。」

ヒオウ王の動きが止まった。
酒も消えたように青ざめて、つぶやく。

「百度…じゃと？」
しばらく、ヒオウ王はじっとランユウの顔を見つめていた。
その顔は蒼白だ。

「わが妃が…まさかそんなこと…」


ランユウもまた青い顔で、手の中の盃をじっと見つめている。
ヒオウ王はうろたえたように黙りこみ、二人の間を沈黙が流れた。


つづく。


グロな話でごめんなさいね～。
これ書くかどうするか、ず～～～～～～～っと迷って引き伸ばしてたんですが、背中押されちゃう事がありまして。

千年前の常識は今とは全然違うものだ、としてお受け取りください。ｍ（＿＿）ｍ

いつまでも残るようなら、イメージワークで浮かんできたイメージとの繋がりを切ってくっださいね～。