pyo's room

どうやら感染の心配はなさそうだ、と薬師が太鼓判を押してくれたおかげで村人たちも再び顔を出してくれるようになった。

家督をジンユウに継がせ隠居したものの、里主として頑張ってきたランユウには村の者たちみなが親しみ、相変わらず色んな相談が持ち込まれた。

ランユウの具合が悪い時はファーレンが用件を聞いて後でランユウに確認し伝言を伝えたが、
ここの所具合が良い日が続いたので客はそのまま通されて直接話しをしている。


ある日、メイファは来客中にランユウに呼ばれた。
庭先での仕事をしていたところだったので、急いで顔と手足を洗い部屋にあがった。

来客はタルーの父親だ。


「メイファ、タルーのことだが…」
ランユウの声は優しかった。

「お前を思って最近は食事も喉を通らないらしい。
　タルーはいい男だ。お前を大事にして幸せにしてくれるだろう。
　こんな先の見えない病人の世話ばかりに明け暮れてないでお前はお前の幸せを考えるといい。
　いい縁談だ。嫁にいけ。」

メイファは青ざめた。

次に怒りがこみ上げてくる。
メイファの顔がみるみる赤くなった。

「ランユウのバカ！」
いきなりの怒鳴り声に驚いてファァーレンが部屋に入ってくる。
メイファは構わず叫んだ。

「バカバカバカ！忘れたの？お父様との約束…私は何の為にこの島に来たのよ！ランユウに嫁げって言われたのよ！
いくら自分がキツくて死にたいからって、私を嫁に出して遠ざけようなんて考えないでよ！卑怯よ！生きて、生きて約束を守りなさいよ！」

一気にまくし立てたのは故郷の言葉であった。

そのためタルーの父親には細かい事は伝わらず、ただメイファの癇癪の激しさに驚き、そしてどうやら息子のタルーはフラれたようだなと思った。



裏ではこの影響を受けた竜族の者たちが慌てていた。
屋敷内で豚の世話をしていたものや漁をおえて魚を持ってきた男たちの龍がうごめいたのだ。
男たちは何事かと室内を確認し、客がいるのに気がつくと姿を隠して様子をうかがった。


ランユウはぽかんとメイファを見上げていたが、やがて笑い出した。

その額に汗をかいている。
メイファの激昂したエネルギーはランユウの中の龍も動かしていたが、それを受け止めるだけの体力がいまのランユウにはない。


ファーレンはすぐに気が付き、ランユウの額に触れて確認した。熱がある。
すぐに立ち上がり、桶に水と手ぬぐいを濡らして持ってきた。
そっとランユウの汗を拭き、額に冷たい手ぬぐいをのせる。

それを見たメイファはすぐに冷静になり、口をつぐんだ。
ファーレンと目があう。

メイファは視線を落とし、すとんと座って島の言葉でつぶやくようにいった。
「…ごめんなさい。」


ランユウは熱のある潤んだ目のまま、しかし面白そうに笑ってタルーの父親に言った。

「すまん、この子は俺の嫁になりたいらしい。
　見た通り、こんなファザコンの癇癪持ちをもらうとタルーが気の毒かもしれないな。

　だがそれでも惚れてるなら、タルー次第だ。
　病人よりいい男になってもう一度自分でメイファを口説いてみろと伝えてくれ。

　俺も…まず病を癒すことを考えよう。
　嫁にやるならやるでちゃんと祝いが出来るようにな。
　タルーと…勝負だ。」

みるみる熱が上がっていくのが目にみてはっきりとわかる程だったが、ランユウは笑顔だった。面白がっている。

「それじゃ息子にははなっから勝ち目は無いかも知れません。」
タルーの父親は心配げに、だがランユウにあわせて笑顔を作って言うと頭を下げて帰っていった。



ランユウはそれから三日三晩熱を出したが、発熱に苦しんだのはこれが最後だった。

１年近くの病と寝たきりの生活からランユウはやっと解放され、回復への道を歩み始めた。


つづく。



はー、やれやれやっと回復だ。（A＾＾）