pyo's room

「きゃっ！」
きょろきょろと左右をうかがいながら進んでいると、いきなり誰かとぶつかった。

リーファンはとっさにぶつかった相手の腕を掴み、相手が尻餅をつくのを防いだ。

そうして改めて相手の顔をみると、若い女性だ。
驚いた顔でリーファンの顔を眺めている。

リーファンもまた、相手の顔を驚いたようにじっと見つめた。

「あ…あの…」
声をかけられて、はっとする。

「手を…大丈夫ですから…」
そう言われて初めて、相手の腕を強く握っていた事に気がついた。

「す、すいません。」
慌てて手をひき、頭をさげた。

「よそ見をしていました。…迷ってしまって、連れとはぐれたんです。あの…あなたはこの辺りの方ですか？」
リーファンの問い掛けに、若い女性は戸惑ったように顔をさげ、そして小さくこっくりと肯いた。

「…すみません、道案内をお願いできないでしょうか。…ここからでられなくて。」

女性はこっくりとうなずくと、リーファンに驚いて落としたカゴを拾おうとしゃがんだ。
どうやら森に木の実を集めに来たらしい。

「きゃっ！」
女性はカゴに伸ばした手を引っ込めた。
その途端、彼女の手元からスルスルと藪の中に逃げていく長い蛇が目についた。

毒蛇のハブだ。


ビン！
リーファンがハブを認識した途端、どこからか矢が飛んできてハブを仕留めた。
矢はハブを貫通して地面につきささり、ハブはそこでクネクネと体をよじらせる。


振り向くと、父ランユウが弓を構えたすがたでこちらを見ていた。
「大丈夫か！」

すぐに父が駆け寄ってくる。
「お父さん。どうやら噛まれたらしい。」

リーファンは女性の手を掴むと、傷口をすって血を吸い出した。
女性は真っ青になっている。

「止血するんだ。噛まれたのは手の先か？心の臓より下にするんだ、そうだ。」
説明しながらランユウは紐を出すと女性の腕をぎゅっとしばった。

「切って血を出す。我慢してくれ。」
唇を噛んでうなずく青ざめた顔に安心させるような笑顔を向けると、ランユウは傷口の周囲を切り、血を絞り出した。

ハブ咬傷は痛みも激しい。
女性は目に涙を浮かべて必死に我慢していたが、やがて我慢できずに涙がこぼれ落ちた。


ランユウの問い掛けに女性は小さな声でこたえた。
近くの村のクシヌヤーの娘でスサという名だという。

「わかった。俺はランユウ、これは息子のリーファンだ。
　スサ、ハブの毒は血の中をめぐる。
　心の臓に達したら死んでしまう。
　だからできるかぎり静かにして毒が体にまわらないようにするんだ。わかったか？」

スサが震えながらうなずくと、ランユウは「よし、じっとしてろよ。」と言って彼女を抱き上げた。



村につくと村の者たちがすぐに気が付き、スサの家に案内してくれた。
彼女を安静にさせるとランユウが持ち歩いていた薬を投与したり、さらに血を絞り出したり、やがて祈祷も始まった。

スサの家には親はおらず、まだ幼い弟妹が留守番している。
父親はこの村の里主である按司のもとで働いているといい、母親は死別している。
報せがすぐに走ったと誰かが告げた。


スサの容態はあまりよくない。
ランユウは体を少し高くして、噛まれた手を下げておくように指示し、切ったところから止血しないよう、さらに血を搾り出すように指示した。


「…お母さんがいればなぁ。」
リーファンはつぶやいた。

きっと、母のメイファなら治せるだろうと思う。


ランユウは息子を連れて旅をしていた。
目的は息子のリーファンに国内をみせること、と、狩りの腕前がイマイチなところがあるので鍛え直すつもりの旅だった。

母のメイファはその能力で病人も怪我人もたちまち癒すと評判で、家に居残っている。
いっしょに行きたいと言っていたが、ランユウは目的を考えて母親は邪魔だとしておいてきた。


旅に出てから３日。
狩りの練習をしながらなのでゆっくりとした移動だったが、ずっと森の中にいたので距離がどれだけのびたかわからない。

連れてくるとして、どれだけの時間がかかるんだろう…。


父の顔をみると、ランユウが肯いた。



つづく。




はてぇ～？書き始めた途端、概要下書き無視なストーリーがすすむぞ～。